Fundado en Montevideo (Uruguay) el 19 de julio de 2006, el Centro es impulsado por un grupo de intelectuales, políticos y comunicadores que comparten un mismo interés en la defensa esclarecida de la libertad y la democracia.

El Centro lleva el nombre del ensayista y periodista francés Jean-François Revel, miembro de la Academia Francesa, fallecido el 29 de abril de 2006. Al elegir el nombre de este antiguo combatiente de la resistencia anti-nazi y duro crítico de los socialismos de inspiración soviética, los fundadores quisieron honrar al propio Revel y a todos aquellos que han luchado por la defensa de las ideas liberales frente a la amenaza de los autoritarismos de cualquier signo.